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Tant que je respire, j’espère Lettre d’information (en turc)

Sommeil / Série · Comment naît le ronflement, partie 1

Pourquoi les voies respiratoires se rétrécissent-elles pendant le sommeil ?

Introduction · 5 min de lecture · ■■■□ niveau de preuve modéré

Par: NefeslyPremière publication: 29 octobre 2026Dernière mise à jour: 29 octobre 2026Rédaction: support@nefesly.com

Quand tu respires en état d’éveil, ta gorge reste ouverte en permanence. Tu le fais sans y penser. Une fois que tu dors, les choses changent un peu. Dans cet article, nous expliquons pourquoi, étape par étape.

La gorge ressemble à un tuyau souple

Une partie du trajet qui va du nez aux poumons est entourée d’os. Ce n’est pas le cas de l’arrière de la gorge. Cette zone est bordée de tissus mous comme la langue, le voile du palais (la partie molle, à l’arrière du palais) et la luette. Elle ressemble à un tuyau souple dans lequel circule de l’air.

Quand tu inspires, la pression à l’intérieur baisse. Les parois du tuyau sont alors tirées vers l’intérieur. Quand tu es éveillé, les muscles de la gorge s’y opposent et gardent le passage ouvert. Pendant le sommeil, la réponse de ces muscles peut faiblir1,2.

Que se passe-t-il quand on s’endort ?

Au moment de l’endormissement, une partie de ces muscles se relâche. Dans une étude sur le muscle de la langue, environ la moitié des unités nerveuses qui fonctionnent au rythme de la respiration se sont complètement tues au moment du passage au sommeil2. Quand les muscles se relâchent, la gorge se rétrécit un peu.

Chez la plupart des gens, ce rétrécissement passe inaperçu. Chez certains, en revanche, l’air qui traverse le passage étroit fait vibrer les tissus mous. Le bruit de cette vibration, c’est le ronflement3.

Le stade du sommeil peut aussi jouer un rôle. Chez une partie des personnes qui ont une apnée du sommeil légère ou modérée, les troubles respiratoires se concentrent surtout pendant la phase des rêves (REM)4.

Qu’est-ce qui change quand on est couché sur le dos ?

Quand tu es couché sur le dos, la pesanteur peut tirer la langue et le voile du palais vers l’arrière. Dans des mesures faites chez des personnes ayant une apnée du sommeil, la gorge se fermait plus facilement sur le dos que sur le côté5. Nous traitons ce sujet en détail dans La position de sommeil influence-t-elle le ronflement ?

Tout le monde a-t-il la même gorge ?

Non. Certaines personnes ont dès la naissance des voies respiratoires plus étroites. De grosses amygdales peuvent aussi réduire le passage1. Le fait d’être un homme, l’âge et le poids influencent aussi la facilité avec laquelle la gorge se ferme pendant le sommeil6.

Le rétrécissement ne s’explique pas seulement par la forme de la gorge. La qualité de la réponse des muscles pendant le sommeil et la facilité avec laquelle le cerveau se réveille comptent aussi. Ces caractéristiques varient beaucoup d’une personne à l’autre7. C’est pourquoi deux personnes dont la gorge a une forme semblable peuvent vivre des nuits différentes.

Du rétrécissement à l’obstruction

Tu peux voir la facilité avec laquelle la gorge se ferme pendant le sommeil comme un éventail. À une extrémité se trouvent les personnes qui ronflent seulement. Au milieu, celles dont la respiration faiblit par moments, et à l’autre extrémité, celles dont la respiration s’arrête brièvement. Dans une étude, ces trois groupes se sont rangés exactement dans cet ordre selon la facilité avec laquelle la gorge se fermait8.

Le ronflement et les pauses respiratoires sont donc des points différents d’un même chemin. Mais toutes les personnes qui ronflent ne vont pas jusqu’au bout de ce chemin. Le ronflement est très fréquent et, la plupart du temps, ce n’est pas le signe d’un problème grave9. Nous expliquons la différence dans la deuxième partie de la série, Ronflement et apnée du sommeil : la différence.

Quand voir un médecin ?

Si quelqu’un a vu ta respiration s’arrêter pendant ton sommeil, ou si tu as très sommeil toute la journée, consulte un médecin. Avant ton rendez-vous · Centres du sommeil en Turquie

Pour aller plus loinmécanismes, études, limites

Le pharynx est un segment collabable, sans soutien osseux. Sa perméabilité dépend de l’interaction de plusieurs facteurs, comme une petite lumière, la fonction des muscles dilatateurs, le seuil d’éveil et la stabilité du contrôle ventilatoire1.

La mesure de référence de la collapsibilité est la pression critique de fermeture (Pcrit) : la pression nasale à laquelle le débit inspiratoire maximal tombe à zéro quand on abaisse la pression nasale. En sommeil NREM, la Pcrit était de −6,5 ± 2,7 cm H2O chez les ronfleurs asymptomatiques, de −1,6 ± 1,4 chez les patients ayant des hypopnées obstructives et de +2,5 ± 1,5 chez les patients ayant des apnées obstructives8. Dans une étude portant sur 164 personnes, l’apnée du sommeil était en grande partie absente quand la Pcrit passive était inférieure à −5 cm H2O ; au-dessus de ce seuil, la sévérité augmentait nettement6. À IMC, âge et sévérité de la maladie égaux, la Pcrit passive était inférieure de 1,9 cm H2O chez les femmes (IC à 95 % de 0,1 à 3,6)6.

L’effet de la position est net : chez 16 hommes atteints de SAOS, la Pcrit en sommeil léger était de 0,6 ± 0,8 cm H2O sur le dos et de −2,2 ± 3,6 cm H2O sur le côté5. Dans ce même petit échantillon, le stade de sommeil n’avait pas d’effet significatif sur la Pcrit5.

À l’endormissement (passage du rythme alpha au rythme thêta), environ 50 % des unités motrices inspiratoires du génioglosse se sont complètement tues ; les unités toniques et expiratoires n’étaient pas touchées2.

L’anatomie n’est pas le seul facteur déterminant. Dans une étude de phénotypage portant sur 75 participants, la Pcrit était de 0,3 [−1,5 à 1,9] cm H2O chez les personnes atteintes de SAOS et de −6,2 [−12,4 à −3,6] cm H2O chez les témoins7. Parmi les personnes atteintes de SAOS, 36 % avaient une réponse minimale du génioglosse, 37 % un seuil d’éveil bas et 36 % un gain de boucle élevé7. Les auteurs ont avancé que des caractéristiques non anatomiques jouaient un rôle important chez 56 % des patients7.

Limite : la mesure de la Pcrit est propre au cadre de la recherche, et les échantillons de ces études sont petits.

Sources

  1. Jordan AS, McSharry DG, Malhotra A. Adult obstructive sleep apnoea. The Lancet. 2014;383(9918):736-747. doi:10.1016/s0140-6736(13)60734-5
  2. Wilkinson V, Malhotra A, Nicholas CL et al. Discharge patterns of human genioglossus motor units during sleep onset. Sleep. 2008;31(4):525-533. doi:10.1093/sleep/31.4.525
  3. Pevernagie D, Aarts RM, De Meyer M. The acoustics of snoring. Sleep Medicine Reviews. 2010;14(2):131-144. doi:10.1016/j.smrv.2009.06.002
  4. Joosten SA, Hamza K, Sands S et al. Phenotypes of patients with mild to moderate obstructive sleep apnoea as confirmed by cluster analysis. Respirology. 2012;17(1):99-107. doi:10.1111/j.1440-1843.2011.02037.x
  5. Penzel T, M\"oller M, Becker HF et al. Effect of sleep position and sleep stage on the collapsibility of the upper airways in patients with sleep apnea. Sleep. 2001;24(1):90-95. doi:10.1093/sleep/24.1.90
  6. Kirkness JP, Schwartz AR, Schneider H et al. Contribution of male sex, age, and obesity to mechanical instability of the upper airway during sleep. Journal of Applied Physiology. 2008;104(6):1618-1624. doi:10.1152/japplphysiol.00045.2008
  7. Eckert DJ, White DP, Jordan AS et al. Defining phenotypic causes of obstructive sleep apnea. Identification of novel therapeutic targets. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. 2013;188(8):996-1004. doi:10.1164/rccm.201303-0448OC
  8. Gleadhill IC, Schwartz AR, Schubert N et al. Upper airway collapsibility in snorers and in patients with obstructive hypopnea and apnea. American Review of Respiratory Disease. 1991;143(6):1300-1303. doi:10.1164/ajrccm/143.6.1300
  9. NHS. Snoring. https://www.nhs.uk/conditions/snoring/
Citer

APA 7

Nefesly. (2026, octobre 29). Pourquoi les voies respiratoires se rétrécissent-elles pendant le sommeil ? Nefesly. Consulté le: 30 octobre 2026, https://nefesly.com/fr/guide/pourquoi-les-voies-respiratoires-se-retrecissent-pendant-le-sommeil/

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Corrections

  • 2026-10-29: Version française publiée.

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