Sommeil / Rubrique

Mythe ou réalité ?

Les idées reçues les plus courantes sur le sommeil et le ronflement, passées en revue brièvement avec leur niveau de preuve.

Teste-toi d’abord

Quelle part de ce que tu sais sur le sommeil est juste ? Réponds à nos questions, chacune appuyée par la recherche, et découvre les faits sur le sommeil.

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Ronfler est le signe que tu dors profondément et bien.

La science dit: Mythe. Le ronflement n’est pas la preuve d’un bon sommeil. Il montre que les voies respiratoires se rétrécissent pendant le sommeil. La plupart des ronflements sont sans danger en eux-mêmes, mais si un ronflement fort s’accompagne de pauses respiratoires et de somnolence dans la journée, il vaut la peine d’en parler à un médecin pour l’apnée du sommeil. Dans l’apnée du sommeil, les voies respiratoires se ferment encore et encore, et le sommeil est morcelé.

Source: Jordan AS, McSharry DG, Malhotra A. (2014). Adult obstructive sleep apnoea. Aller à la source

Trop peu de sommeil peut nuire à l’attention et à la mémoire.

La science dit: Réalité. Une méta-analyse sur la privation de sommeil de courte durée a trouvé le plus grand effet sur l’attention simple : le nombre de moments d’inattention augmentait nettement. L’ampleur de l’effet variait selon le domaine cognitif ; par exemple, il n’y avait pas de différence significative dans la justesse du raisonnement.

Source: Lim J, Dinges DF. (2010). A meta-analysis of the impact of short-term sleep deprivation on cognitive variables. Aller à la source

Pendant le sommeil, le cerveau s’arrête complètement.

La science dit: Mythe. Le cerveau est actif pendant le sommeil aussi. Quand tu t’endors, l’activité cérébrale ralentit, mais elle passe par différents stades au cours de la nuit. En sommeil paradoxal (REM) surtout, l’activité cérébrale ressemble beaucoup à celle de l’éveil.

Source: Robbins R. (2024). Some common sleep myths. Aller à la source

Les personnes atteintes d’apnée du sommeil peuvent avoir des pauses respiratoires toute la nuit.

La science dit: Réalité. Dans l’apnée du sommeil, la respiration s’arrête et reprend de nombreuses fois pendant le sommeil. Cela peut morceler le sommeil, et la personne peut ne pas avoir assez de sommeil de bonne qualité. En cas de doute, consulte un médecin ; le diagnostic se fait par un examen du sommeil.

Source: NIH, Ulusal Kalp, Akciğer ve Kan Enstitüsü (NHLBI). Sleep Apnea: What Is Sleep Apnea?. Aller à la source

Faire la grasse matinée le week-end rattrape entièrement tout le sommeil perdu pendant la semaine.

La science dit: Mythe. Le sommeil de rattrapage peut apporter certains bénéfices, mais il n’a pas été démontré qu’il efface entièrement les effets d’un sommeil court régulier. Dans un essai chez de jeunes adultes en bonne santé, le rattrapage du week-end n’a pas empêché les perturbations métaboliques quand le sommeil court a repris en début de semaine : la sensibilité à l’insuline a baissé d’environ 9 à 27 pour cent. D’un autre côté, une déclaration de consensus indique que si le sommeil est court en semaine, le rattrapage du week-end peut être bon pour la santé. Dire que le sommeil de rattrapage ne sert à rien ne serait donc pas juste non plus ; un sommeil régulier compte davantage.

Source: Depner CM, Melanson EL, Eckel RH et al. (2019). Ad libitum weekend recovery sleep fails to prevent metabolic dysregulation during a repeating pattern of insufficient sleep and weekend recovery sleep. Aller à la source

Des heures de sommeil régulières comptent pour la santé du sommeil.

La science dit: Réalité. Se coucher et se lever à des heures semblables chaque jour s’est révélé important pour la santé, la sécurité et la performance. En plus de la durée du sommeil, il vaut la peine de regarder aussi son horaire et sa régularité.

Source: Sletten TL, Weaver MD, Foster RG et al. (2023). The importance of sleep regularity: a consensus statement of the National Sleep Foundation sleep timing and variability panel. Aller à la source

Tous ceux qui ronflent ont une apnée du sommeil.

La science dit: Mythe. Le ronflement peut être l’un des signes de l’apnée du sommeil, mais tous ceux qui ronflent n’ont pas d’apnée du sommeil. Le ronflement seul est souvent sans danger ; malgré tout, si l’on remarque un ronflement fort et fréquent ou des pauses respiratoires, il est bon d’en parler à un médecin. Le ronflement seul ne suffit pas pour poser un diagnostic.

Source: NIH, Ulusal Çocuk Sağlığı ve İnsan Gelişimi Enstitüsü (NICHD). What are some myths about sleep?. Aller à la source

Trop peu de sommeil peut modifier le fonctionnement du système immunitaire.

La science dit: Réalité. Dormir régulièrement moins de 7 heures a été associé à une altération de la fonction immunitaire. Il s’agit d’une association ; cela ne veut pas dire que le même résultat se produira chez tout le monde.

Source: Watson NF, Badr MS, Belenky G et al. (2015). Recommended amount of sleep for a healthy adult: a joint consensus statement of the American Academy of Sleep Medicine and Sleep Research Society. Aller à la source

L’alcool aide à mieux dormir.

La science dit: Mythe. L’alcool peut faciliter l’endormissement au début, mais il morcelle le sommeil plus tard dans la nuit. S’endormir vite ne veut pas dire avoir un sommeil de bonne qualité.

Source: Robbins R. (2024). Some common sleep myths. Aller à la source

Pendant le sommeil, le cerveau aide à consolider ce que nous avons appris récemment.

La science dit: Réalité. Le sommeil aide à consolider en mémoire les informations apprises. Plus d’un siècle de recherche a montré que le sommeil favorise la rétention des souvenirs ; les théories actuelles voient le sommeil comme un état qui joue un rôle actif dans ce processus. Ce qui est consolidé, ce sont les informations apprises à l’éveil ; les preuves comportementales qu’on puisse apprendre pendant le sommeil des informations nouvelles et complexes ne sont pas concluantes.

Source: Rasch B, Born J. (2013). About sleep's role in memory. Aller à la source

Dormir régulièrement 5 heures par nuit suffit à la plupart des adultes.

La science dit: Mythe. La déclaration de consensus de l’American Academy of Sleep Medicine et de la Sleep Research Society recommande aux adultes de dormir régulièrement au moins 7 heures. Dormir régulièrement moins de 7 heures a été associé à toute une série d’effets négatifs sur la santé.

Les processus biologiques du corps continuent pendant le sommeil.

La science dit: Réalité. Le sommeil n’est pas un état où le corps s’éteint. Le sommeil n’est pas simplement l’absence d’éveil ; c’est un état actif, régulé et métaboliquement distinct. Le détail de ces processus varie selon le stade du sommeil.

Source: Carley DW, Farabi SS. (2016). Physiology of sleep. Aller à la source

Mesurer une seule nuit suffit pour comprendre mon sommeil.

La science dit: Mythe. Le sommeil d’une même personne change d’une nuit à l’autre. Dans une étude avec une montre connectée, une seule nuit classait environ un quart des personnes dans le mauvais groupe ; mesurer cinq nuits réduisait beaucoup cette erreur. Il s’agit d’un résumé de congrès, mais il montre pourquoi les examens du sommeil portent souvent sur plus d’une nuit.

Source: Baker F et al. (2026). Longer Wearable Snapshots Better Classify Sleep Disturbance in Postmenopausal Women: Analysis of Consecutive Nights in the ESTeeM Study. Aller à la source

Regarder un écran au lit raccourcit le sommeil.

La science dit: Réalité. Dans une étude chez des adolescents suisses, chaque heure d’écran en plus après le coucher allait de pair avec près d’une demi-heure de sommeil en moins les jours de semaine. Il s’agit d’une étude observationnelle et d’un résumé de congrès ; elle ne montre pas que l’écran est la seule cause, mais c’est une bonne raison de garder les écrans loin du lit.

Source: Waibl VJ et al. (2026). Associations between eMedia Use Before Bedtime and Sleep in Swiss adolescents: HERMES Measurement Study. Aller à la source

Un bracelet au poignet mesure l’oxygène du sang aussi précisément qu’un capteur au doigt.

La science dit: Mythe. Dans une étude espagnole chez des personnes suspectées d’apnée du sommeil, un bracelet au poignet mesurait bien la fréquence cardiaque, mais faisait des erreurs nettes sur l’oxygène et manquait les moments où l’oxygène descendait sous 90 pour cent. Pour l’oxygène, un capteur au doigt ou une bague est plus fiable que le poignet. Il s’agit d’un résumé de congrès.

Source: Concheiro-Moscoso P et al. (2026). A Consumer Wearable as a Complementary Tool for Monitoring Sleep and Daily Activity in Adults with Suspected Obstructive Sleep Apnoea. Aller à la source

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Ce contenu est une information générale ; il ne remplace ni un diagnostic médical ni un conseil de traitement.

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Idées reçues

Nous avons comparé les idées reçues sur le sommeil et le ronflement avec la recherche. Sous chacune, il y a des chiffres et des sources pour qui les veut.

Les personnes qui ronflent dorment profondément et bien

Plutôt faux.

Le ronflement montre que le passage dans la gorge se rétrécit pendant le sommeil. Plus le rétrécissement augmente, plus la respiration devient difficile, et le cerveau se réveille brièvement, encore et encore, pour la rétablir¹. On ne se souvient pas de ces réveils le matin, mais le sommeil a été morcelé.

Pour les spécialistes

La plupart des événements respiratoires obstructifs se terminent par un micro-éveil cortical ; cette fragmentation du sommeil est l'un des principaux mécanismes de la somnolence diurne¹. Selon la règle AASM 2012, une hypopnée peut aussi être scorée avec un micro-éveil au lieu d'une désaturation de 3 % ; cela permet de repérer les événements qui fragmentent le sommeil sans désaturation².

Seuls les hommes en surpoids ronflent

Faux.

Le poids et le fait d'être un homme augmentent le risque, mais ce ne sont pas les seules causes. La forme de la mâchoire, la largeur du cou et l'âge jouent aussi un rôle¹. Le ronflement est fréquent aussi chez les personnes minces et chez les femmes.

Pour les spécialistes

Dans la cohorte suisse HypnoLaus (40 à 85 ans, n=2121), un IAH de 15 ou plus a été observé chez 49,7 % des hommes et 23,4 % des femmes³. L'anatomie craniofaciale est un facteur de risque indépendant de l'obésité¹.

Les femmes ne ronflent pas

Faux.

Les femmes ronflent aussi, et peuvent avoir une apnée du sommeil (une respiration qui s'arrête encore et encore pendant le sommeil). Elle devient nettement plus fréquente après la ménopause⁴. Chez les femmes, les symptômes peuvent souvent se présenter autrement, par exemple sous forme de fatigue ou d'insomnie.

Pour les spécialistes

Dans la cohorte de Penn State, la prévalence de l'apnée du sommeil clinique était plus faible chez les femmes que chez les hommes ; elle était nettement plus élevée chez les femmes ménopausées sans traitement hormonal qu'avant la ménopause⁴. Dans le dépistage en population générale, l'apnée du sommeil modérée et sévère est fréquente aussi chez les femmes³.

L'apnée du sommeil ne touche que les personnes âgées

Faux.

Elle devient plus fréquente avec l'âge, mais elle survient aussi chez les jeunes adultes⁵. On estime qu'elle touche des centaines de millions d'adultes dans le monde⁶. Elle peut même apparaître chez l'enfant⁷.

Pour les spécialistes

Selon les données de la Wisconsin Sleep Cohort, l'apnée du sommeil modérée et sévère (IAH de 15 ou plus) concerne environ 10 % des hommes de 30 à 49 ans et 17 % des hommes de 50 à 70 ans⁵. Une estimation mondiale fondée sur la littérature a calculé qu'environ 936 millions de personnes de 30 à 69 ans ont une apnée du sommeil au moins légère, et 425 millions une apnée modérée ou sévère⁶. Chez l'enfant, la prévalence rapportée va de 1,2 % à 5,7 %⁷.

Je peux rattraper mon manque de sommeil le week-end

En partie vrai.

Dormir longtemps le week-end peut réduire un peu la fatigue. Mais cela ne suffit pas forcément à effacer complètement les effets sur le corps du manque accumulé pendant la semaine⁸. Le plus sain est de dormir suffisamment, et régulièrement, chaque nuit.

Pour les spécialistes

Dans une étude randomisée en laboratoire, la restriction de sommeil en semaine avec récupération libre le week-end n'a pas empêché la baisse de la sensibilité à l'insuline⁸. Dans une cohorte suédoise d'environ 44 000 personnes, dormir 5 heures ou moins en semaine comme le week-end avant 65 ans était associé à une mortalité plus élevée, tandis que la mortalité de ceux qui dormaient peu en semaine mais longtemps le week-end ne différait pas de celle du groupe de référence ; il s'agit de données observationnelles⁹.

L'alcool aide à dormir

Plutôt faux.

L'alcool peut accélérer l'endormissement. Mais il morcelle le sommeil pendant la seconde moitié de la nuit et réduit le sommeil des rêves¹⁰. Comme il relâche aussi les muscles de la gorge, il peut aggraver le ronflement¹¹.

Pour les spécialistes

Selon la revue, l'alcool raccourcit la latence d'endormissement et augmente le sommeil lent profond pendant la première moitié de la nuit ; pendant la seconde moitié, on observe une perturbation du sommeil et une suppression du sommeil paradoxal¹⁰. Dans une revue systématique avec méta-analyse, une consommation d'alcool plus élevée était associée à une augmentation d'environ 25 % du risque d'apnée du sommeil¹¹.

On a besoin de moins de sommeil en vieillissant

Plutôt faux.

La durée de sommeil recommandée à un âge avancé change très peu par rapport aux adultes plus jeunes¹². Ce qui change, ce n'est pas le besoin, mais un sommeil qui devient plus léger et plus morcelé¹³. Dormir moins ne veut donc pas dire avoir besoin de moins.

Pour les spécialistes

Un panel d'experts a recommandé 7 à 9 heures de 26 à 64 ans et 7 à 8 heures à partir de 65 ans¹². Dans une méta-analyse, l'efficacité du sommeil et le sommeil lent profond diminuent et l'éveil intra-sommeil augmente avec l'âge¹³ ; les revues interprètent cela comme une baisse de la capacité à générer le sommeil, et non du besoin de sommeil¹⁴.

La chirurgie est le seul remède au ronflement

Faux.

Il existe des options non chirurgicales pour le ronflement et l'apnée du sommeil. Les gouttières portées la nuit et les appareils à masque qui délivrent de l'air sous légère pression en font partie¹⁵¹⁶. C'est un médecin qui décide ce qui convient.

Pour les spécialistes

La recommandation AASM et AADSM de 2015 préconise une orthèse buccale dans le ronflement primaire lorsqu'un traitement est souhaité¹⁵ ; la recommandation AASM de 2019 préconise la pression positive dans l'apnée obstructive du sommeil¹⁶. Une revue systématique a jugé limitées les données sur l'effet à long terme des interventions chirurgicales dans le ronflement non apnéique¹⁷.

Le ronflement chez l'enfant n'a pas d'importance

Plutôt faux.

Un ronflement occasionnel est sans danger chez la plupart des enfants. Mais un enfant qui ronfle trois nuits ou plus par semaine doit être vu par un médecin⁷. Les problèmes respiratoires pendant le sommeil ont été associés à des difficultés d'attention et de comportement chez l'enfant¹⁸.

Pour les spécialistes

La recommandation 2012 de l'American Academy of Pediatrics préconise d'interroger tous les enfants sur le ronflement, et d'adresser pour une polysomnographie ou à un spécialiste un enfant qui ronfle régulièrement et présente des symptômes (le ronflement 3 nuits ou plus par semaine figure dans la liste des symptômes)⁷. Dans la cohorte de naissance britannique ALSPAC (plus de 11 000 enfants), les symptômes de troubles respiratoires du sommeil étaient associés à des problèmes de comportement à 4 et 7 ans¹⁸.

Toutes les personnes qui ronflent ont une apnée du sommeil

Faux.

Beaucoup de personnes qui ronflent n'ont pas d'apnée du sommeil. Mais si le ronflement s'accompagne de pauses respiratoires ou d'une somnolence diurne excessive, il faut consulter un médecin. Pour faire la différence, il faut un examen du sommeil¹⁹.

Pour les spécialistes

La recommandation AASM de 2017 préconise de ne pas utiliser les questionnaires et les outils de prédiction clinique pour diagnostiquer l'apnée du sommeil sans polysomnographie ni polygraphie à domicile¹⁹. Le ronflement non apnéique (primaire) est un tableau clinique distinct, avec une approche thérapeutique différente¹⁷.

Sources

Jordan AS, McSharry DG, Malhotra A. Adult obstructive sleep apnoea. Lancet. 2014;383(9918):736-747. doi:10.1016/S0140-6736(13)60734-5
Berry RB, Budhiraja R, Gottlieb DJ et al. Rules for scoring respiratory events in sleep: update of the 2007 AASM Manual for the Scoring of Sleep and Associated Events. J Clin Sleep Med. 2012;8(5):597-619. doi:10.5664/jcsm.2172
Heinzer R, Vat S, Marques-Vidal P et al. Prevalence of sleep-disordered breathing in the general population: the HypnoLaus study. Lancet Respir Med. 2015;3(4):310-318. doi:10.1016/S2213-2600(15)00043-0
Bixler EO, Vgontzas AN, Lin HM et al. Prevalence of sleep-disordered breathing in women: effects of gender. Am J Respir Crit Care Med. 2001;163(3):608-613. doi:10.1164/ajrccm.163.3.9911064
Peppard PE, Young T, Barnet JH et al. Increased prevalence of sleep-disordered breathing in adults. Am J Epidemiol. 2013;177(9):1006-1014. doi:10.1093/aje/kws342
Benjafield AV, Ayas NT, Eastwood PR et al. Estimation of the global prevalence and burden of obstructive sleep apnoea: a literature-based analysis. Lancet Respir Med. 2019;7(8):687-698. doi:10.1016/S2213-2600(19)30198-5
Marcus CL, Brooks LJ, Draper KA et al. Diagnosis and management of childhood obstructive sleep apnea syndrome. Pediatrics. 2012;130(3):576-584. doi:10.1542/peds.2012-1671
Depner CM, Melanson EL, Eckel RH et al. Ad libitum weekend recovery sleep fails to prevent metabolic dysregulation during a repeating pattern of insufficient sleep and weekend recovery sleep. Curr Biol. 2019;29(6):957-967.e4. doi:10.1016/j.cub.2019.01.069
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Bonuck K, Freeman K, Chervin RD, Xu L. Sleep-disordered breathing in a population-based cohort: behavioral outcomes at 4 and 7 years. Pediatrics. 2012;129(4):e857-e865. doi:10.1542/peds.2011-1402
Kapur VK, Auckley DH, Chowdhuri S et al. Clinical practice guideline for diagnostic testing for adult obstructive sleep apnea: an American Academy of Sleep Medicine clinical practice guideline. J Clin Sleep Med. 2017;13(3):479-504. doi:10.5664/jcsm.6506

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